UPmémoires

La représentation temporelle des événements est essentielle dans le fonctionnement cognitif des individus. Dans le langage, l’expression et la compréhension du concept de la durée sont liées à la perception globale que l’on a du temps. Des recherches ont montré que les phrases ne sont pas traitées de la même manière lorsqu’elles sont jugées comme décrivant des événements durables ou ponctuels. Les capacités de mémorisation sont elles aussi associées à la notion de la durée, en plus d’être liées aux propriétés linguistiques des mots. L’objectif de l’étude est de déterminer si la durée véhiculée par le sens des mots influence leur mémorisation. Nous avons émis l’hypothèse que les mots jugés longs sont mieux mémorisés que les mots courts. Pour la tester, des questionnaires ont été réalisés afin de sélectionner les mots expérimentaux, de manière à ce que la seule différence significative entre eux soit en termes de durée. Les mots ont alors été répartis en deux groupes distincts, à savoir les mots longs et les mots courts. Ainsi, le corpus d’étude se compose de verbes psychologiques, de verbes non psychologiques et de noms communs. À partir de ces mots, un test de rappel libre a été proposé à des étudiants volontaires. Pour les listes de verbes, l’épreuve a été réalisée en groupe puis en individuel, pour limiter certains biais. Pour les noms communs, seule la modalité collective a été effectuée. Les résultats montrent un meilleur rappel des verbes longs comparativement aux verbes courts, quelles que soient la modalité de passation et la catégorie sémantique. Toutefois, les résultats obtenus pour les noms communs ne sont pas significatifs et ne permettent pas de confirmer l’hypothèse. Ainsi, il conviendrait d’étendre les recherches pour investiguer si l’effet de la durée est reproductible, indépendamment de la catégorie grammaticale et sémantique des mots.

Le radotage est une manifestation pouvant être le signe précoce de la MA ou pouvant se développer au cours de la maladie. Les répétitions perturbent les interactions du malade avec son entourage et réduisent fortement la qualité de vie des aidants. Pour comprendre les mécanismes sous-tendant ce phénomène, nous avons tenté d’étudier les facteurs impliqués. Toutefois, si nous avons retrouvé dans la littérature quelques éléments de connaissances sur le radotage dans la maladie d’Alzheimer, nous ne connaissons pas le fonctionnement de celui-ci dans une population saine. Nous avons donc cherché à déterminer le rôle de la boucle phonologique dans le rabâchage auprès de 58 individus âgés de 16 à 36 ans. L’analyse du test de Student révèle que les capacités en mémoire à court terme sont inférieures chez les individus qui répètent le plus dans les tests de répétition de non-mots, les tests Maxispan et des empans simples de Barrouillet. Néanmoins, nous ne pouvons conclure à une influence de la boucle phonologique sur les répétitions verbales. En effet, selon le test Maxispan créé sur le modèle TBRS, l’infériorité aux empans serait davantage imputable aux performances de la boucle exécutive qu’à celles de la boucle phonologique. Les répétitions pourraient donc être liées à des difficultés d’ordre attentionnel. D’autre part, des liens très proches de la significativité ont été observés avec l’âge des participants. Ainsi, de plus amples recherches seront nécessaires pour mieux comprendre l’implication de ces mesures dans le radotage.

Du fait de l’allongement de la durée de vie, le nombre de personnes concernées par les effets du vieillissement sur leurs facultés cognitives et qui s’inquiètent de développer la maladie d’Alzheimer (MA) ne cesse d’augmenter, tout comme les demandes de bilans neuropsychologiques. Il est important de pouvoir obtenir un diagnostic précoce afin de mieux prédire l’évolution de la maladie. Or, l’identification des stades précliniques (déficience cognitive subjective dite SCI) et prodromal de la MA (Mild Cognitive Impairment), est délicate : tous n’évoluent pas vers une MA, certains restent stables, d’autres reviennent à la normale (Morris et al, 2001). Dans ce travail, nous soutenons qu’une part des surdiagnostics de MCI est due aux stéréotypes négatifs liés à l’âge qui sont implicitement activés dans les tests neuropsychologiques, pouvant ainsi influencer les performances cognitives des personnes âgées. Nous faisons donc l’hypothèse que les performances de flexibilité mentale seront impactées dans des conditions menaçantes, en termes d’efficacité et de rapidité. Une batterie complète de tests neuropsychologiques a été administrée à des personnes âgées (à partir de 50 ans) respectant de nombreux critères d’inclusion, afin de comparer les performances de l’échantillon de 11 participants affectés par randomisation à une condition de réduction de la menace des stéréotypes à celles des 9 participants de la condition de passation standard jugée menaçante. La petite taille de nos échantillons n’a pas permis d’obtenir des résultats significatifs au Trail Making Test et au FlexoTest : les participants de la condition R n’obtiennent pas de meilleures performances en termes de flexibilité mentale par rapport aux participants de la condition S, et ne sont pas non plus significativement plus rapides dans le traitement des informations. Le groupe S est même significativement plus rapide (t(18) = -2.046, p = 0.05) que le groupe R.

La maladie d’Alzheimer, plus grande cause de démence, se définit par un dysfonctionnement progressif des fonctions cognitives, en particulier mnésiques et exécutives. Le dépistage précoce représente un enjeu majeur de santé publique. La menace du stéréotype peut impacter les performances des personnes âgées, entre autres, sur des tâches cognitives. Aucune étude à ce jour ne ciblait son effet dans le cadre d’un dépistage précoce de la maladie d’Alzheimer, pouvant amener à un sur-diagnostic du stade prodromal. Le but de cette étude est de déterminer l’effet de la menace du stéréotype sur la capacité d’inhibition lors de la passation de tests utilisés pour le dépistage précoce de la maladie d’Alzheimer. Vingt participants ont intégré l’étude. Des tests de screening et des questionnaires d’auto-évaluation ont été passés lors d’une première visite. Les participants inclus ont été répartis en deux groupes : « standard » et « réduction de menace », puis ont été évalués sur de nouveaux tests. Les résultats statistiques pour les épreuves du Stroop et du N-Back ne montrent aucune différence significative entre les deux groupes. L’analyse de covariance ne met pas en évidence un lien significatif entre la condition et les résultats obtenus. Cependant, un lien significatif entre l’âge et les performances au subtest de dénomination du Stroop a été relevé. En effet, le groupe Standard, avec l’avancement de l’âge, met davantage de temps pour réaliser la tâche sans pour autant être plus précis comparé au groupe Réduction. Ces résultats peuvent s’expliquer par une plus grande sensibilité à la menace stéréotypée chez les participants plus âgés, ayant ainsi un impact sur la capacité d’inhibition. Cette étude ouvre donc de nouvelles pistes de recherche sur le dépistage précoce de la maladie d’Alzheimer et ses conditions d’évaluation.

Ce travail a démarré à partir de deux articles traitant de la production syntaxique chez les sujets sains et chez les sujets aphasiques. Ces deux études ont montré une surproduction de phrases passives avec des verbes type Objet Expérienceur (où l’objet de la phrase ressent l’émotion). Ces verbes appartiennent aux verbes psychologiques et « s’opposent » aux verbes type Sujet Expérienceur (où le sujet ressent l’émotion). Néanmoins, les deux articles présentaient des résultats à des degrés différents. Un troisième article a révélé des difficultés de production syntaxique avec les verbes psychologiques chez des sujets Alzheimer. Enfin, une autre recherche a montré que les verbes comportaient une durée intrinsèque, c'est-à-dire que certains verbes sont dits longs et d’autres courts. Notre hypothèse principale est que cette surproduction de passives avec des verbes Objet Expérienceur se retrouve avec les sujets sains, aphasiques et Alzheimer. Ensuite, nous vérifions si ce pattern est expliqué par la durée intrinsèque aux verbes en utilisant des verbes non psychologiques distingués par leur aspect temporel (long ou court). Enfin, nous recherchons si la modalité écrite ou auditive a une influence sur les résultats pour les sujets sains. Le premier protocole consiste en une présentation (auditive ou écrite) d’une triplette de mots (Nom Nom Verbe) à partir de laquelle le sujet doit produire une phrase. Dans le deuxième protocole, le sujet voit une photographie accompagnée d’un verbe (entendu ou lu), il produit une phrase décrivant cette image. Les sujets aphasiques, Alzheimer et témoins ont passé uniquement le protocole avec les photographies en modalité auditive. Le résultat sur les verbes psychologiques est reproduit mais il ne dépend pas de la durée intrinsèque car le pattern obtenu avec les verbes non psychologiques est inversé. On retrouve cette même tendance chez les sujets aphasiques et Alzheimer.