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Les addictions aux substances sont des comportements de consommation de
produits psychoactifs assortis de conséquences négatives, et face auxquels le sujet
perd une partie de sa liberté (Lejoyeux, 2009). La fiabilité et la validité de la section «
dépendance » du DSM-IV sont attestées par de multiples études (Grant et al., 1995;
Hasin et al., 1996, 1997a, 1997b; Chatterji et al. 1997; Canino et al. 1999; Grant et
al., 2007). Néanmoins, la représentation actuelle des critères diagnostiques de
dépendance, sous-tendue par des modèles catégoriels, se heurte à un certain
nombre de limites (Muthen, 2006). La démarche de catégorisation doit en particulier
s'accompagner d'une évaluation de la sévérité clinique.
Symptôme au coeur du processus addictif (de Bruijn et al., 2004), le craving est
décrit comme une « institution centrale » (Rankin et al., 1979) : un désir puissant,
intense, impérieux de consommer la drogue. Il serait un phénomène-clé dans la
survenue de rechutes chez les sujets addicts abstinents (Everitt, 1997). S'il peut faire
obstacle aux tentatives d'abstinence des sujets dépendants (May et al., 2004), il est
également suggéré qu'il puisse a contrario participer des efforts cognitifs conscients
pour maintenir l'abstinence, agissant comme un signal d'alarme pour le sujet
(Drummond & Glautier, 2004; Monti et al., 1990).
Les échelles actuelles de craving reposant sur un rapport subjectif s'avèrent
insuffisantes sur un certain nombre de points. Intégrant l'approche du modèle de
traitement cognitif du craving (Tiffany, 1999) et le modèle intégratif d'insight (Belin et
al., 2011), l'hypothèse selon laquelle deux mécanismes psychologiques distincts, soit
implicite soit explicite, amènent le patient addict abstinent à un risque de rechute a
conduit à mettre en place une tâche visant une mesure objective du contrôle
compor temental de l 'urge. Cet te étude, effectuée chez des sujets
alcoolodépendants, repose sur une tâche de décision lexicale avec amorçage
subliminal sémantique par différents stimuli, associés ou non à l'alcool. Parmi les
résultats préliminaires sur un échantillon réduit, l'observation d'un continuum dans la
relation consommation alcoolique – temps de réaction souligne l'intérêt de la démarche
dimensionnelle en psychiatrie, dans une approche objective par endophénotype.
Cette voie ouvre à l'élaboration d'une mesure objective de craving, permettant
des stratégies de prise en charge ciblées, individu par individu, en fonction de la
balance implicite-explicite du craving, et du niveau d'insight du sujet.
